La semana pasada, SQM, minera chilena de litio, anunció que llegó a un acuerdo a largo plazo con Hyundai Motor y Kia para suministrar hidróxido de litio a las automotrices surcoreanas.

El acuerdo con SQM supone el tercer contrato de suministro de hidróxido de litio firmado por Hyundai este año, después de los anunciados en enero con las empresas chinas Ganfeng Lithium y Chengxin Lithium Group, informa la agencia de noticias Yonhap.

El hidróxido de litio se utiliza en baterías ternarias de alto precio, como las baterías NCM (níquel-cobalto-manganeso), que tienen una alta densidad de energía. Las baterías NCM son relativamente caras, pero permiten una mayor autonomía por carga para los vehículos eléctricos en comparación con las baterías LFP (fosfato de litio y hierro) más utilizadas.

Los observadores de la industria automotriz ven los recientes acuerdos de suministro de hidróxido de litio de Hyundai Motor Group como una señal de que el grupo se está centrando en adoptar baterías NCM de alta capacidad para aumentar la autonomía de sus futuros modelos de vehículos eléctricos.

La ansiedad por la autonomía de los vehículos eléctricos se cita a menudo como un obstáculo clave en la adopción masiva de los coches eléctricos, y muchos conductores siguen sin estar convencidos de que los vehículos eléctricos ofrezcan suficiente kilometraje por carga.

El Casper Electric, el vehículo utilitario deportivo (SUV) eléctrico subcompacto aún presentado por Hyundai, cuenta con una autonomía máxima de 315 kilómetros con una sola carga gracias a su batería NCM, mientras que el Ray EV comparable de Kia tiene una autonomía de 205 km. gracias a su batería LFP.

El Casper Electric, que llevará el nombre de Inster en Europa, debutará esta semana en el Salón Internacional de la Movilidad de Busan.

El EV3, el nuevo SUV EV exclusivo de Kia que se venderá a partir de julio, también estará equipado con una batería NCM en lugar de una batería LFP. La versión de largo alcance del EV3, equipada con una batería NCM de alta capacidad de 81,4 kWh, tiene una autonomía de conducción de hasta 501 km con una sola carga.

Dado su precio más alto, Hyundai Motor Group está tratando de reducir la carga de costos de las baterías NCM de sus clientes de vehículos eléctricos internalizando la producción.

Este año, el gigante automovilístico surcoreano inició la producción en su planta de baterías en Indonesia, establecida conjuntamente con LG Energy Solution. Kia utilizará las baterías NCM producidas en la planta de Indonesia en las próximas unidades EV3.

Song Ho-sung, director ejecutivo y presidente de Kia, destacó el mes pasado la importancia de garantizar la larga autonomía de conducción de los vehículos eléctricos, sugiriendo que Kia ampliará su adopción de baterías NCM.