Depuis la fin des années 1970, les combinaisons spatiales de la NASA ont été conçues avec une couche pour adulte à couches de vêtements à absorption maximale (MAG) en polymère superabsorbant.

Alors que les astronautes en sortie dans l'espace se soulagent à l'intérieur de leurs combinaisons spatiales, ils sont à la fois mal à l'aise en raison des informations faisant état de fuites et de problèmes de santé tels que les infections des voies urinaires et les troubles gastro-intestinaux.

Le nouveau prototype de la combinaison spatiale conçu par des chercheurs de l'Université Cornell "comprend un cathéter externe sous vide menant à une unité combinée d'osmose directe-inverse".

Il fournissait « un approvisionnement continu en eau potable avec de multiples mécanismes de sécurité pour garantir le bien-être des astronautes », a déclaré Sofia Etlin, membre du personnel de recherche de Weill Cornell Medicine.

Recueillir et purifier 500 ml d’urine ne prend que cinq minutes, révèle l’étude détaillée dans la revue Frontiers in Space Technology.

Il se compose également d'un dispositif de collecte d'urine, comprenant un sous-vêtement composé de plusieurs couches de tissu souple. Celui-ci se connecte à une coupelle de collecte (avec une forme et une taille différentes pour les femmes et les hommes) en silicone moulé, à adapter autour des organes génitaux.

Le système compact et léger (8 kg) intègre également des pompes de contrôle, des capteurs et un écran d'affichage à cristaux liquides. Il est alimenté par une batterie de 20,5 V d’une capacité de 40 ampères-heures.

L’équipe vise à tester la nouvelle conception dans des conditions simulées, puis lors de véritables sorties dans l’espace. Il est destiné à aider les astronautes lors des prochaines missions sur la Lune et sur Mars en 2025 et 2026.