Pékin, Le président russe Vladimir Poutine a approuvé un projet de construction conjointe de la Station internationale de recherche lunaire avec la Chine, un projet spatial ambitieux annoncé précédemment par les deux voisins proches.

Le document lié à la Station internationale de recherche lunaire (ILRS) a été publié mercredi sur un portail officiel d'informations juridiques russe, a rapporté l'agence de presse officielle russe Spoutnik.

L'ILRS comprendra des sections sur la surface lunaire, des sections en orbite lunaire et des sections sur Terre, et il sera construit en deux phases, a déclaré Wu Weiren, concepteur en chef du programme chinois d'exploration lunaire en avril de cette année.

Selon Wu, la première phase du projet de construction de l'ILRS verra la construction d'une station de base d'ici 2035 dans la région du pôle sud lunaire. La deuxième phase verra l'agrandissement de la station, qui devrait être achevée d'ici 2045, a déclaré Wu, cité par l'agence de presse officielle Xinhua.

Quelque 12 autres pays et organisations internationales ont signé cette initiative ambitieuse, a déclaré Sergueï Savelyev, directeur général adjoint de la coopération internationale à l'agence spatiale russe Roscosmos, selon un article paru dans le journal chinois Global Times.

Début mars, le gouvernement russe a soumis à la chambre basse du Parlement un projet de loi visant à ratifier l'accord avec la Chine. La ratification intervient quelques jours après que l'ascendeur de la sonde chinoise Chang'e-6 a décollé de la surface lunaire avec à son bord des échantillons collectés sur la face cachée de la Lune au début du mois.

Il s'agissait de la première tentative de ce type visant à collecter le sol de ce terrain rarement exploré et elle est actuellement en route vers la terre avec les échantillons.

La sonde Chang'e-6, composée d'un orbiteur, d'un atterrisseur, d'un ascendeur et d'un lanceur -- comme son prédécesseur Chang'e-5 -- a été lancée le 3 mai.

Lors de sa visite en Chine le mois dernier, Poutine a évoqué des projets « très intéressants » d’exploration conjointe de la Lune avec la Chine.

En mars 2021, la société spatiale russe Roscosmos et l’Administration spatiale nationale chinoise ont signé un protocole d’accord au nom de leurs gouvernements sur la collaboration pour créer la Station internationale de recherche lunaire.

«En ce qui concerne l'exploration de la Lune, nous et nos amis chercheurs chinois avons certains projets. Ce sont des projets à forte intensité de capital, mais ils sont très intéressants et très prometteurs », a ensuite déclaré Poutine, cité par l'agence de presse russe TASS, lors de sa visite dans la ville chinoise de Harbin.

La première mission lunaire est prévue pour 2026 et le projet devrait être achevé en 2028, précise le communiqué.

Début mars, le PDG de Roscomsos, Iouri Borissov, a annoncé que la Russie envisageait de livrer et d'installer une centrale nucléaire sur la surface lunaire avec la Chine « quelque part au tournant de 2033-2035 ».