Alors qu'un cancer autrefois mortel devient traitable, de nombreuses femmes ont été traitées pour un cancer du sein à l'aide de taxanes.

Le nouvel outil, mis au point par des chercheurs de l'Université de Linkoping en Suède, pourrait aider les médecins à adapter le traitement pour éviter les effets secondaires persistants chez les personnes les plus à risque.

Kristina Engvall, de l'université, a noté que les lésions nerveuses sont un effet secondaire très courant après un traitement aux taxanes pour le cancer du sein. Ils persistent souvent plusieurs années.

"Pour les personnes concernées, c'est extrêmement stressant et cela a un impact majeur sur la qualité de vie", a-t-elle ajouté.

Pour l'étude, publiée dans la revue npj Precision Oncology, l'équipe a étudié les effets secondaires chez 337 patientes traitées pour un cancer du sein avec du docétaxel ou du paclitaxel.

Entre deux et six ans, plus d’un patient sur quatre a signalé des crampes aux pieds comme effet secondaire le plus courant des lésions nerveuses ou neuropathie périphérique. La difficulté à ouvrir un pot, un engourdissement des pieds, des picotements dans les pieds et des difficultés à monter les escaliers étaient les autres effets secondaires.

Pour développer le modèle de prédiction, les chercheurs ont séquencé les gènes des patients, puis construit des modèles reliant les caractéristiques génétiques à divers effets secondaires du traitement au taxane.

Les chercheurs ont réussi à modéliser le risque d’engourdissements et de picotements persistants dans les pieds grâce à l’apprentissage automatique.

Les deux modèles ont séparé les patients en deux groupes : un avec un risque élevé d'effets secondaires persistants et un qui correspondait à la fréquence des neuropathies périphériques dans la population normale.

Kristina a noté que le nouvel outil peut aider à personnaliser le traitement.