Más del 70 por ciento de los astronautas experimentan estas alteraciones, que son un componente de un síndrome conocido como síndrome neuroocular asociado a los vuelos espaciales, según la NASA.

SANS puede causar una variedad de síntomas, que van desde una pérdida grave de la visión hasta la necesidad de utilizar gafas.

Además de mejorar las capacidades de los vuelos espaciales tripulados, el Programa Polaris busca recaudar dinero y crear conciencia sobre importantes problemas terrestres.

Como resultado de cambios en los fluidos corporales como el líquido cefalorraquídeo (LCR), que pueden provocar alteraciones estructurales en el cerebro, los astronautas pueden sufrir cambios en su visión ya en su primer día en el espacio, según el Dr. Matt Lyon, director de el Centro MCG de Telesalud.

Mientras que el LCR flota hacia arriba en el espacio y presiona contra el nervio óptico y la retina, la gravedad en la Tierra ayuda a su eliminación de la vaina del nervio óptico.

Mediante el uso de escáneres de ultrasonido portátiles, el equipo de Lyon espera identificar a los astronautas que son más vulnerables al SANS y comprender los mecanismos subyacentes a estas alteraciones.

MCG, una tecnología desarrollada por primera vez para explorar los efectos de la presión craneal alta y las lesiones cerebrales traumáticas (TBI, por sus siglas en inglés) leves, ha registrado la idea de utilizar ultrasonido portátil para visualizar el daño causado por la presión y los cambios de líquido en la vaina del nervio óptico.

Una financiación de los NIH de 350.000 dólares permitió a los investigadores trabajar con URSUS Medical Designs LLC para construir un dispositivo de ultrasonido tridimensional.

Actualmente, los astronautas están siendo examinados con esta tecnología para detectar daños o incompetencia en la vaina del nervio óptico, lo que Lyon cree que podría predisponerlos a SANS.

El equipo de investigación está entrenando a la tripulación de Polaris Dawn para utilizar estos instrumentos ultrasónicos para evaluar el fluido y la presión en tiempo real mientras está en órbita.

Determinar si los cambios en la visión se deben a la presión, al volumen de líquido o a ambos ayudará en el desarrollo de contramedidas.

El uso de un dispositivo de presión negativa en la parte inferior del cuerpo, que atrae fluidos corporales hacia abajo, podría ser una forma de mitigar el peligro de SANS durante los vuelos espaciales.