Der Betrag könnte höher ausfallen, wenn die Ermittlungen andauern, sagte Macpherson in einer Erklärung.

Ihm zufolge haben Cyberkriminelle im Mai dieses Jahres 24 Millionen Rand aus der Abteilung gestohlen, berichtete die Nachrichtenagentur Xinhua.

Der Minister sagte, er habe den südafrikanischen Polizeidienst, die Staatssicherheitsbehörde sowie Experten der Informations- und Kommunikationstechnologie- und Cybersicherheitsbranche gebeten, die Angelegenheit zu untersuchen.

„Es ist klar geworden, dass die Abteilung seit über zehn Jahren ein weiches Ziel und ein Tummelplatz für Cyberkriminelle ist, und dies hätte viel früher aufgegriffen werden müssen“, sagte Macpherson und fügte hinzu, dass diejenigen, die für den Schutz der Abteilung vor Cyberkriminellen verantwortlich sind, dies getan hätten Kriminelle müssen zur Rechenschaft gezogen werden.

Vier Beamte der Abteilung, darunter drei Beamte der oberen Führungsebene und ein Beamter der mittleren Führungsebene, wurden suspendiert und 30 Laptops wurden von den Ermittlern beschlagnahmt. „Der Cyberdiebstahl zwang die Abteilung dazu, ihr Zahlungssystem abzuschalten, wodurch die Zahlung an ihre Gläubiger verzögert wurde“, sagte Macpherson.

Die Ermittlungen werden ausgeweitet und vertieft, um die Drahtzieher und Nutznießer dieses großen Diebstahls zu finden, sagte Macpherson.