La substance blanche fait référence aux fibres nerveuses qui relient les neurones dans différentes zones du cerveau.

Dans l'étude publiée dans la revue Alzheimer's & Dementia, les chercheurs ont analysé les données de la Mayo Clinic Study of Aging pour identifier les femmes de plus de 50 ans grâce à l'imagerie du tenseur de diffusion, une technique d'imagerie par résonance magnétique (IRM) qui mesure la substance blanche dans le cerveau.

"Nous savons que l'ablation des deux ovaires avant la ménopause naturelle provoque un dysfonctionnement endocrinien brutal, ce qui augmente le risque de troubles cognitifs et de démence", a déclaré Michelle Mielke, PhD, professeur à la faculté de médecine de l'université de Wake Forest, aux États-Unis.

Les chercheurs ont découvert que les femmes ayant subi une ovariectomie bilatérale avant l’âge de 40 ans avaient considérablement réduit l’intégrité de la substance blanche dans plusieurs régions du cerveau.

"Il y avait également des tendances dans certaines régions du cerveau, telles que les femmes atteintes de PBO entre 40 et 44 ans ou entre 45 et 49 ans présentaient également une intégrité réduite de la substance blanche, mais bon nombre de ces résultats n'étaient pas statistiquement significatifs", a déclaré Mielke.

Elle a également déclaré que 80 pour cent des participantes ayant subi une ablation des ovaires avaient également des antécédents de thérapie de remplacement des œstrogènes.

Par conséquent, l’étude n’a pas pu déterminer si l’utilisation d’un traitement de substitution aux œstrogènes après la PBO atténuait les effets de la PBO sur l’intégrité de la substance blanche.

"L'ablation des deux ovaires entraîne une diminution brutale des œstrogènes et de la testostérone chez les femmes. Par conséquent, une explication possible de nos résultats est la perte d'œstrogènes et de testostérone", a mentionné Mielke.