ദോഹ, ഖത്തറിനെതിരെ ഇവിടെ നടക്കുന്ന 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ മത്സരത്തിനുള്ള ടീമിൻ്റെ ക്യാപ്റ്റനായി ഇന്ത്യയുടെ ഫസ്റ്റ് ചോയ്സ് ഗോൾകീപ്പർ ഗുർപ്രീത് സിംഗ് സന്ധുവിനെ ഞായറാഴ്ച തിരഞ്ഞെടുത്തു.
ചൊവ്വാഴ്ച ജാസിം ബിൻ ഹമദ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടക്കുന്ന മത്സരത്തിൽ ഇന്ത്യ ആതിഥേയരായ ഖത്തറിനെ നേരിടും.
ഒരു ജയം ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ റൗണ്ടിലെ കന്നി പ്രവേശനത്തിന് വഴിയൊരുക്കുന്ന മത്സരത്തിനായി ഇന്ത്യൻ സീനിയർ പുരുഷ ടീം ശനിയാഴ്ച രാത്രി ദോഹയിലെത്തി.
ഹെഡ് കോച്ച് ഇഗോർ സ്റ്റിമാക് മത്സരത്തിനായി 23 അംഗ ടീമിനെ പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്നു.
വ്യാഴാഴ്ച കുവൈത്തിനെതിരായ രാജ്യത്തിന് വേണ്ടിയുള്ള അവസാന മത്സരത്തിന് ശേഷം വിരമിച്ച സുനിൽ ഛേത്രിക്ക് പുറമെ ഡിഫൻഡർമാരായ ആമി റണവാഡെ, ലാൽചുങ്‌നുംഗ, സുഭാശിഷ് ബോസ് എന്നിവർ ഖത്തറിലേക്ക് പോയില്ല.
വ്യക്തിപരമായ കാരണങ്ങളാൽ ബോസിനെ വിട്ടയച്ചു.
റണവാഡെയെയും ലാൽചുങ്‌നുംഗയെയും കുറിച്ച് സ്റ്റിമാക് പറഞ്ഞു, "ഇരുവരും ഞങ്ങളോടൊപ്പമുണ്ടായതിൽ എനിക്ക് സന്തോഷമുണ്ട്. ഭാവിയിൽ അവരുടെ ഗെയിമിൻ്റെ വിവിധ വശങ്ങളിൽ ഞങ്ങൾ പ്രവർത്തിച്ചു. ഞങ്ങൾ അവരെ പുറത്തിറക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഞങ്ങൾ ഒരു നല്ല സംഭാഷണം നടത്തി, അവരുടെ ഗെയിമിൻ്റെ ഏതൊക്കെ ഭാഗങ്ങൾ അവർക്കറിയാം. വരാനിരിക്കുന്ന സീസണിൽ വളരേണ്ടതുണ്ട്.
"ഇരുവരും മുന്നോട്ടുള്ള സമയം മെച്ചപ്പെടുത്താനും ശക്തമായി തിരിച്ചുവരാനും ഉപയോഗിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു."
ക്യാപ്റ്റൻ്റെ ആംബാൻഡിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, അത് ഗുർപ്രീതിന് കൈമാറുന്നത് ഒരു പ്രശ്നമല്ലെന്ന് സ്റ്റിമാക് പരാമർശിച്ചു.
71 മത്സരങ്ങളോടെ, ഛേത്രിയുടെ വിരമിക്കലിന് ശേഷം ദേശീയ ടീമിലെ ഏറ്റവും പരിചയസമ്പന്നനും ഏറ്റവും കൂടുതൽ കാലം സേവനമനുഷ്ഠിച്ച കളിക്കാരനുമാണ് ഈ 32 കാരൻ.
"കഴിഞ്ഞ അഞ്ച് വർഷമായി സുനിലിനും സന്ദേശ് (ജിംഗൻ) എന്നിവർക്കുമൊപ്പം ഞങ്ങളുടെ ക്യാപ്റ്റന്മാരിൽ ഒരാളായിരുന്നു ഗുർപ്രീത്, അതിനാൽ സ്വാഭാവികമായും ഈ നിമിഷത്തിൽ അദ്ദേഹം ഉത്തരവാദിത്തം ഏറ്റെടുക്കണം," സ്റ്റിമാക് പറഞ്ഞു.
ഗ്രൂപ്പ്-ടോപ്പർമാരായി ഇതിനകം മൂന്നാം റൗണ്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയ ഇന്ത്യയുടെ അടുത്ത എതിരാളികളായ ഖത്തർ, 24 വയസ്സിന് താഴെയുള്ള അവരുടെ 29 കളിക്കാരിൽ 21 പേരുമായി ഒരു യുവ ടീമിനെ തിരഞ്ഞെടുത്തു.
പണ്ട് സന്ധു ഇടയ്ക്കിടെ ടീമിനെ നയിച്ചിട്ടുണ്ട്, പ്രത്യേകിച്ച് പരിക്കോ വ്യക്തിപരമായ കാരണങ്ങളോ കാരണം ഛേത്രി ഇല്ലാതിരുന്നപ്പോൾ.
രണ്ട് തവണ ഏഷ്യൻ ചാമ്പ്യൻമാരായ ഖത്തറിനെ സൗദി അറേബ്യയിലെ ഹോഫുഫിൽ വ്യാഴാഴ്ച അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ ഗോൾരഹിതമായി തടഞ്ഞു, അവർ ആധിപത്യം പുലർത്തിയ മത്സരത്തിൽ അഫ്ഗാൻ പ്രതിരോധം തകർക്കുന്നതിൽ പരാജയപ്പെട്ടു.
“ഞങ്ങൾ അഫ്ഗാനിസ്ഥാനും ഖത്തറും തമ്മിലുള്ള മത്സരം കണ്ടുകഴിഞ്ഞു, അടുത്ത രണ്ട് ദിവസത്തിനുള്ളിൽ ആക്രമണാത്മക പരിവർത്തനത്തിനായി പ്രവർത്തിക്കും, ഞങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്ന അവസരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഗോളുകൾ നേടാൻ തുടങ്ങുമെന്ന പ്രതീക്ഷയോടെ,” സ്റ്റിമാക് പറഞ്ഞു.
മത്സര വേദിയിൽ തിങ്കളാഴ്ച ഔദ്യോഗിക പരിശീലന സെഷനുമുമ്പ് ഞായറാഴ്ച വൈകുന്നേരം ഇന്ത്യ ദോഹയിൽ അവരുടെ ആദ്യ പരിശീലനം നടത്തുന്നു.
ബ്ലൂ ടൈഗേഴ്സിന് ജയം അനിവാര്യമാണ്. ഖത്തറിനെതിരെ തോറ്റാൽ അവർ യോഗ്യതാ റൗണ്ടിൽ നിന്ന് പുറത്താകും.
2027 ൽ സൗദി അറേബ്യയിൽ നടക്കുന്ന ടൂർണമെൻ്റിൽ ഒരു സ്ഥാനത്തിനായി അവർ AFC ഏഷ്യൻ കപ്പ് യോഗ്യതാ മൂന്നാം റൗണ്ടിൽ പോരാടും.
എന്നാൽ ഖത്തറിനെ തോൽപിച്ചാൽ, അഫ്ഗാനിസ്ഥാനെതിരായ മികച്ച ഗോൾ വ്യത്യാസത്തിൽ ഇന്ത്യക്ക് ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ മൂന്നാം റൗണ്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടാനും ഏഷ്യൻ കപ്പിൽ നേരിട്ടുള്ള സ്ഥാനം നേടാനും പോൾ പൊസിഷനിലെത്തും.
ഖത്തറിനെതിരെ സമനില നേടിയാൽ, ഇന്ത്യയുടെ മത്സരത്തിന് രണ്ട് മണിക്കൂറിന് ശേഷം കുവൈത്ത് സിറ്റിയിൽ ആരംഭിക്കുന്ന കുവൈത്തും അഫ്ഗാനിസ്ഥാനും തമ്മിലുള്ള മത്സരവും സമനിലയിൽ അവസാനിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇന്ത്യയ്ക്ക് മൂന്നാം റൗണ്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടാനാകൂ.
അങ്ങനെയെങ്കിൽ, അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ്റെ അതേ പോയിൻ്റ് പോലെ ആറ് പോയിൻ്റുമായി ഇന്ത്യ ഗ്രൂപ്പിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തെത്തും, പക്ഷേ മികച്ച ഗോൾ വ്യത്യാസത്തിൽ.
ചൊവ്വാഴ്ച ജാസിം ബിൻ ഹമദ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടക്കുന്ന മത്സരത്തിൽ ഇന്ത്യ ആതിഥേയരായ ഖത്തറിനെ നേരിടും.
ഒരു ജയം ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ റൗണ്ടിലെ കന്നി പ്രവേശനത്തിന് വഴിയൊരുക്കുന്ന മത്സരത്തിനായി ഇന്ത്യൻ സീനിയർ പുരുഷ ടീം ശനിയാഴ്ച രാത്രി ദോഹയിലെത്തി.
ഹെഡ് കോച്ച് ഇഗോർ സ്റ്റിമാക് മത്സരത്തിനായി 23 അംഗ ടീമിനെ പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്നു.
വ്യാഴാഴ്ച കുവൈത്തിനെതിരായ രാജ്യത്തിന് വേണ്ടിയുള്ള അവസാന മത്സരത്തിന് ശേഷം വിരമിച്ച സുനിൽ ഛേത്രിക്ക് പുറമെ ഡിഫൻഡർമാരായ ആമി റണവാഡെ, ലാൽചുങ്‌നുംഗ, സുഭാശിഷ് ബോസ് എന്നിവർ ഖത്തറിലേക്ക് പോയില്ല.
വ്യക്തിപരമായ കാരണങ്ങളാൽ ബോസിനെ വിട്ടയച്ചു.
റണവാഡെയെയും ലാൽചുങ്‌നുംഗയെയും കുറിച്ച് സ്റ്റിമാക് പറഞ്ഞു, "ഇരുവരും ഞങ്ങളോടൊപ്പമുണ്ടായതിൽ എനിക്ക് സന്തോഷമുണ്ട്. ഭാവിയിൽ അവരുടെ ഗെയിമിൻ്റെ വിവിധ വശങ്ങളിൽ ഞങ്ങൾ പ്രവർത്തിച്ചു. ഞങ്ങൾ അവരെ പുറത്തിറക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഞങ്ങൾ ഒരു നല്ല സംഭാഷണം നടത്തി, അവരുടെ ഗെയിമിൻ്റെ ഏതൊക്കെ ഭാഗങ്ങൾ അവർക്കറിയാം. വരാനിരിക്കുന്ന സീസണിൽ വളരേണ്ടതുണ്ട്.
"ഇരുവരും മുന്നോട്ടുള്ള സമയം മെച്ചപ്പെടുത്താനും ശക്തമായി തിരിച്ചുവരാനും ഉപയോഗിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു."
ക്യാപ്റ്റൻ്റെ ആംബാൻഡിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, അത് ഗുർപ്രീതിന് കൈമാറുന്നത് ഒരു പ്രശ്നമല്ലെന്ന് സ്റ്റിമാക് പരാമർശിച്ചു.
71 മത്സരങ്ങളോടെ, ഛേത്രിയുടെ വിരമിക്കലിന് ശേഷം ദേശീയ ടീമിലെ ഏറ്റവും പരിചയസമ്പന്നനും ഏറ്റവും കൂടുതൽ കാലം സേവനമനുഷ്ഠിച്ച കളിക്കാരനുമാണ് ഈ 32 കാരൻ.
"കഴിഞ്ഞ അഞ്ച് വർഷമായി സുനിലിനും സന്ദേശ് (ജിംഗൻ) എന്നിവർക്കുമൊപ്പം ഞങ്ങളുടെ ക്യാപ്റ്റന്മാരിൽ ഒരാളായിരുന്നു ഗുർപ്രീത്, അതിനാൽ സ്വാഭാവികമായും ഈ നിമിഷത്തിൽ അദ്ദേഹം ഉത്തരവാദിത്തം ഏറ്റെടുക്കണം," സ്റ്റിമാക് പറഞ്ഞു.
ഗ്രൂപ്പ്-ടോപ്പർമാരായി ഇതിനകം മൂന്നാം റൗണ്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയ ഇന്ത്യയുടെ അടുത്ത എതിരാളികളായ ഖത്തർ, 24 വയസ്സിന് താഴെയുള്ള അവരുടെ 29 കളിക്കാരിൽ 21 പേരുമായി ഒരു യുവ ടീമിനെ തിരഞ്ഞെടുത്തു.
പണ്ട് സന്ധു ഇടയ്ക്കിടെ ടീമിനെ നയിച്ചിട്ടുണ്ട്, പ്രത്യേകിച്ച് പരിക്കോ വ്യക്തിപരമായ കാരണങ്ങളോ കാരണം ഛേത്രി ഇല്ലാതിരുന്നപ്പോൾ.
രണ്ട് തവണ ഏഷ്യൻ ചാമ്പ്യൻമാരായ ഖത്തറിനെ സൗദി അറേബ്യയിലെ ഹോഫുഫിൽ വ്യാഴാഴ്ച അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ ഗോൾരഹിതമായി തടഞ്ഞു, അവർ ആധിപത്യം പുലർത്തിയ മത്സരത്തിൽ അഫ്ഗാൻ പ്രതിരോധം തകർക്കുന്നതിൽ പരാജയപ്പെട്ടു.
“ഞങ്ങൾ അഫ്ഗാനിസ്ഥാനും ഖത്തറും തമ്മിലുള്ള മത്സരം കണ്ടുകഴിഞ്ഞു, അടുത്ത രണ്ട് ദിവസത്തിനുള്ളിൽ ആക്രമണാത്മക പരിവർത്തനത്തിനായി പ്രവർത്തിക്കും, ഞങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്ന അവസരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഗോളുകൾ നേടാൻ തുടങ്ങുമെന്ന പ്രതീക്ഷയോടെ,” സ്റ്റിമാക് പറഞ്ഞു.
മത്സര വേദിയിൽ തിങ്കളാഴ്ച ഔദ്യോഗിക പരിശീലന സെഷനുമുമ്പ് ഞായറാഴ്ച വൈകുന്നേരം ഇന്ത്യ ദോഹയിൽ അവരുടെ ആദ്യ പരിശീലനം നടത്തുന്നു.
ബ്ലൂ ടൈഗേഴ്സിന് ജയം അനിവാര്യമാണ്. ഖത്തറിനെതിരെ തോറ്റാൽ അവർ യോഗ്യതാ റൗണ്ടിൽ നിന്ന് പുറത്താകും.
2027 ൽ സൗദി അറേബ്യയിൽ നടക്കുന്ന ടൂർണമെൻ്റിൽ ഒരു സ്ഥാനത്തിനായി അവർ AFC ഏഷ്യൻ കപ്പ് യോഗ്യതാ മൂന്നാം റൗണ്ടിൽ പോരാടും.
എന്നാൽ ഖത്തറിനെ തോൽപിച്ചാൽ, അഫ്ഗാനിസ്ഥാനെതിരായ മികച്ച ഗോൾ വ്യത്യാസത്തിൽ ഇന്ത്യക്ക് ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ മൂന്നാം റൗണ്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടാനും ഏഷ്യൻ കപ്പിൽ നേരിട്ടുള്ള സ്ഥാനം നേടാനും പോൾ പൊസിഷനിലെത്തും.
ഖത്തറിനെതിരെ സമനില നേടിയാൽ, ഇന്ത്യയുടെ മത്സരത്തിന് രണ്ട് മണിക്കൂറിന് ശേഷം കുവൈത്ത് സിറ്റിയിൽ ആരംഭിക്കുന്ന കുവൈത്തും അഫ്ഗാനിസ്ഥാനും തമ്മിലുള്ള മത്സരവും സമനിലയിൽ അവസാനിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇന്ത്യയ്ക്ക് മൂന്നാം റൗണ്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടാനാകൂ.
അങ്ങനെയെങ്കിൽ, അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ്റെ അതേ പോയിൻ്റ് പോലെ ആറ് പോയിൻ്റുമായി ഇന്ത്യ ഗ്രൂപ്പിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തെത്തും, പക്ഷേ മികച്ച ഗോൾ വ്യത്യാസത്തിൽ.
