Neu-Delhi, Das Sonnensystem könnte vor etwa zwei Millionen Jahren eine dichte Wolke durchquert haben und die Erde möglicherweise in einen „tiefen Gefrierzustand“ gestürzt haben, mit mehreren Eiszeiten, die bis vor etwa 12.000 Jahren kamen und gingen, so eine neue Studie.
Das Sonnensystem, bestehend aus der Sonne und acht Planeten sowie mehreren Zwergplaneten wie Pluto, ist nach Angaben der US-Raumfahrtbehörde NASA von einer „riesigen Blase“, der sogenannten Heliosphäre, umhüllt.
Die Heliosphäre wird durch Sonnenwinde gebildet, bei denen es sich um einen konstanten Strom geladener Teilchen handelt, die von der Sonne kommen und sich bis zur dreifachen Distanz zu Pluto bewegen. Laut NASA schützt uns die „Riesenblase“ vor Strahlen der Galaxie, die möglicherweise unsere Gene verändern können.
Eiszeiten, bei denen Gletscher einen Großteil der Erdoberfläche bedecken, sollen aus einer Reihe von Gründen auftreten, darunter der Neigung und Rotation des Planeten, der Verschiebung der Plattentektonik, Vulkanausbrüchen und dem Kohlendioxidgehalt in der Atmosphäre.
„Was aber, wenn drastische Veränderungen wie diese nicht nur auf die Umwelt auf der Erde zurückzuführen sind, sondern auch auf den Standort der Sonne in der Galaxie?“ fragten die Forscher, darunter auch die der Boston University, USA.
Die neueste Studie, die in der Fachzeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht wurde, ergab, dass die kalte Sternwolke die Heliosphäre derart beeinträchtigte, dass die Erde und andere Planeten nicht mehr unter ihrem Schutz standen. Das interstellare Medium bezieht sich auf den Raum zwischen Sternen und jenseits der Heliosphäre in unserer Galaxie.
Die Forscher glauben, dass die Ergebnisse zeigen, dass die Position der Sonne im Weltraum die Geschichte der Erde stärker beeinflussen könnte als bisher angenommen.
„Diese Arbeit ist die erste, die quantitativ zeigt, dass es eine Begegnung zwischen der Sonne und etwas außerhalb des Sonnensystems gab, die das Klima der Erde beeinflusst hätte“, sagte Hauptautorin Merav Opher, Astronomieprofessorin an der Boston University.
„Sterne bewegen sich, und diese Arbeit zeigt nicht nur, dass sie sich bewegen, sondern dass sie auch drastischen Veränderungen ausgesetzt sind“, sagte Opher.
Für die Studie verwendeten die Forscher Computermodelle, um die Positionen der Sonne, der Heliosphäre und der Planeten vor zwei Millionen Jahren zu visualisieren.
Sie fanden heraus, dass eine der Wolken, die das System „Local Ribbon of Cold Clouds“ bilden – eine Reihe großer, dichter, sehr kalter Wolken in unserer Galaxie – mit der Heliosphäre kollidiert sein könnte. Die Wolke heißt Local Lynx of Cold Cloud.
Die Forscher sagten, wenn dies tatsächlich geschehen wäre, wäre die Erde vollständig dem interstellaren Medium ausgesetzt gewesen, in dem sich Gas und Staub mit den übriggebliebenen atomaren Elementen explodierter Sterne, einschließlich Eisen und Plutonium, vermischen – von denen der größte Teil herausgefiltert wird Heliosphäre.
Ohne den Schutz könnten die Partikel jedoch leicht die Erde erreichen, sagten sie.
Die Forscher sagten auch, dass das Ereignis mit Beweisen auf der Erde übereinstimmte, die einen erhöhten Eisen- und Plutoniumgehalt im Ozean, auf dem Mond, im antarktischen Schnee und in Eiskernen aus derselben Zeitspanne zeigten.
Der Zeitpunkt stimmte auch mit Temperaturaufzeichnungen überein, die auf eine Abkühlungsperiode hindeuteten, sagten sie.
„Nur selten beeinflusst unsere kosmische Nachbarschaft jenseits des Sonnensystems das Leben auf der Erde“, sagte Co-Autor Avi Loeb von der Harvard University.
„Es ist spannend zu entdecken, dass unser Durchgang durch dichte Wolken vor einigen Millionen Jahren die Erde einem viel größeren Fluss kosmischer Strahlung und Wasserstoffatomen hätte aussetzen können. Unsere Ergebnisse öffnen ein neues Fenster in die Beziehung zwischen der Entwicklung des Lebens auf der Erde.“ und unsere kosmische Nachbarschaft“, sagte Loeb.
Das Sonnensystem, bestehend aus der Sonne und acht Planeten sowie mehreren Zwergplaneten wie Pluto, ist nach Angaben der US-Raumfahrtbehörde NASA von einer „riesigen Blase“, der sogenannten Heliosphäre, umhüllt.
Die Heliosphäre wird durch Sonnenwinde gebildet, bei denen es sich um einen konstanten Strom geladener Teilchen handelt, die von der Sonne kommen und sich bis zur dreifachen Distanz zu Pluto bewegen. Laut NASA schützt uns die „Riesenblase“ vor Strahlen der Galaxie, die möglicherweise unsere Gene verändern können.
Eiszeiten, bei denen Gletscher einen Großteil der Erdoberfläche bedecken, sollen aus einer Reihe von Gründen auftreten, darunter der Neigung und Rotation des Planeten, der Verschiebung der Plattentektonik, Vulkanausbrüchen und dem Kohlendioxidgehalt in der Atmosphäre.
„Was aber, wenn drastische Veränderungen wie diese nicht nur auf die Umwelt auf der Erde zurückzuführen sind, sondern auch auf den Standort der Sonne in der Galaxie?“ fragten die Forscher, darunter auch die der Boston University, USA.
Die neueste Studie, die in der Fachzeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht wurde, ergab, dass die kalte Sternwolke die Heliosphäre derart beeinträchtigte, dass die Erde und andere Planeten nicht mehr unter ihrem Schutz standen. Das interstellare Medium bezieht sich auf den Raum zwischen Sternen und jenseits der Heliosphäre in unserer Galaxie.
Die Forscher glauben, dass die Ergebnisse zeigen, dass die Position der Sonne im Weltraum die Geschichte der Erde stärker beeinflussen könnte als bisher angenommen.
„Diese Arbeit ist die erste, die quantitativ zeigt, dass es eine Begegnung zwischen der Sonne und etwas außerhalb des Sonnensystems gab, die das Klima der Erde beeinflusst hätte“, sagte Hauptautorin Merav Opher, Astronomieprofessorin an der Boston University.
„Sterne bewegen sich, und diese Arbeit zeigt nicht nur, dass sie sich bewegen, sondern dass sie auch drastischen Veränderungen ausgesetzt sind“, sagte Opher.
Für die Studie verwendeten die Forscher Computermodelle, um die Positionen der Sonne, der Heliosphäre und der Planeten vor zwei Millionen Jahren zu visualisieren.
Sie fanden heraus, dass eine der Wolken, die das System „Local Ribbon of Cold Clouds“ bilden – eine Reihe großer, dichter, sehr kalter Wolken in unserer Galaxie – mit der Heliosphäre kollidiert sein könnte. Die Wolke heißt Local Lynx of Cold Cloud.
Die Forscher sagten, wenn dies tatsächlich geschehen wäre, wäre die Erde vollständig dem interstellaren Medium ausgesetzt gewesen, in dem sich Gas und Staub mit den übriggebliebenen atomaren Elementen explodierter Sterne, einschließlich Eisen und Plutonium, vermischen – von denen der größte Teil herausgefiltert wird Heliosphäre.
Ohne den Schutz könnten die Partikel jedoch leicht die Erde erreichen, sagten sie.
Die Forscher sagten auch, dass das Ereignis mit Beweisen auf der Erde übereinstimmte, die einen erhöhten Eisen- und Plutoniumgehalt im Ozean, auf dem Mond, im antarktischen Schnee und in Eiskernen aus derselben Zeitspanne zeigten.
Der Zeitpunkt stimmte auch mit Temperaturaufzeichnungen überein, die auf eine Abkühlungsperiode hindeuteten, sagten sie.
„Nur selten beeinflusst unsere kosmische Nachbarschaft jenseits des Sonnensystems das Leben auf der Erde“, sagte Co-Autor Avi Loeb von der Harvard University.
„Es ist spannend zu entdecken, dass unser Durchgang durch dichte Wolken vor einigen Millionen Jahren die Erde einem viel größeren Fluss kosmischer Strahlung und Wasserstoffatomen hätte aussetzen können. Unsere Ergebnisse öffnen ein neues Fenster in die Beziehung zwischen der Entwicklung des Lebens auf der Erde.“ und unsere kosmische Nachbarschaft“, sagte Loeb.
