L'étude, publiée dans Nature Communications, est basée sur une enquête de 10 ans auprès de 32 000 adultes âgés de 50 ans ou plus dans 14 pays d'Europe.

L’équipe dirigée par des chercheurs de l’University College London, au Royaume-Uni, a montré que le déclin cognitif était plus rapide pour les modes de vie incluant le tabagisme. Les personnes qui fumaient avaient des scores cognitifs qui diminuaient jusqu'à 85 % de plus sur 10 ans que celles qui ne fumaient pas.

L'auteur principal, Mikaela Bloomberg (UCL Behavioral Science & Health), a déclaré que l'étude "est observationnelle ; elle ne peut pas établir de manière définitive la cause et l'effet, mais elle suggère que le tabagisme pourrait être un facteur particulièrement important influençant le taux de vieillissement cognitif".

Selon des études précédentes, les personnes qui adoptent des comportements plus sains, comme l’exercice régulier et une consommation modérée d’alcool, présentent un déclin cognitif plus lent. Cependant, l’étude ne précise pas si tous les comportements contribuent de manière égale au déclin cognitif.

Cependant, la nouvelle étude a montré que parmi les comportements sains, « ne pas fumer pourrait être le plus important en termes de maintien des fonctions cognitives ».

Parmi ceux qui ne parviennent pas à arrêter de fumer, l'étude suggère d'adopter d'autres comportements sains tels que l'exercice régulier, une consommation modérée d'alcool et le fait de rester socialement actif "pour compenser les effets cognitifs indésirables", a déclaré Mikaela.