Seit den späten 1970er Jahren werden NASA-Raumanzüge mit einer maximal saugfähigen Kleidungsstückschicht (MAG) für Erwachsene aus superabsorbierendem Polymer entwickelt.

Während Astronauten auf Weltraumspaziergängen ihre Notdurft in ihren Raumanzügen verrichten, ist es sowohl unangenehm wegen der Berichte über Lecks als auch wegen gesundheitlicher Probleme wie Harnwegsinfektionen und Magen-Darm-Beschwerden.

Der neue Prototyp des von Forschern der Cornell University entworfenen Raumanzugs „enthält einen vakuumbasierten externen Katheter, der zu einer kombinierten Vorwärts-Rückwärts-Osmose-Einheit führt“.

Es sorgte für „eine kontinuierliche Versorgung mit Trinkwasser mit mehreren Sicherheitsmechanismen, um das Wohlbefinden der Astronauten zu gewährleisten“, sagte Sofia Etlin, Forschungsmitarbeiterin bei Weill Cornell Medicine.

Das Sammeln und Reinigen von 500 ml Urin dauert nur fünf Minuten, wie aus der Studie hervorgeht, die in der Fachzeitschrift Frontiers in Space Technology veröffentlicht wurde.

Es besteht außerdem aus einem Urinsammelgerät, einschließlich einer Unterwäsche aus mehreren Lagen flexiblem Stoff. Daran ist ein Auffangbecher (mit unterschiedlicher Form und Größe für Frauen und Männer) aus geformtem Silikon angeschlossen, der um die Genitalien passt.

Das kompakte und leichte (8 kg) System integriert außerdem Steuerpumpen, Sensoren und einen Flüssigkristallbildschirm. Die Stromversorgung erfolgt über einen 20,5-V-Akku mit einer Kapazität von 40 Amperestunden.

Ziel des Teams ist es, das neue Design unter simulierten Bedingungen und anschließend bei realen Weltraumspaziergängen zu testen. Es soll Astronauten bei den kommenden Mond- und Marsmissionen 2025 und 2026 unterstützen.