La cantidad podría ser mayor a medida que continúen las investigaciones, dijo Macpherson en un comunicado.

Según sus palabras, en mayo de este año los ciberdelincuentes robaron 24 millones de rands del departamento, informó la agencia de noticias Xinhua.

El ministro dijo que ha pedido al Servicio de Policía de Sudáfrica, a la Agencia de Seguridad del Estado y a expertos en la industria de la tecnología de la información y las comunicaciones y la ciberseguridad que investiguen el asunto.

"Ha quedado claro que el departamento ha sido un blanco fácil y un campo de juego para los ciberdelincuentes durante un período de más de 10 años y esto debería haberse detectado mucho antes", dijo Macpherson, añadiendo que los responsables de proteger al departamento de los ataques cibernéticos los delincuentes deben rendir cuentas.

Cuatro funcionarios del departamento, incluidos tres funcionarios de alta dirección y un funcionario de gestión intermedia, han sido suspendidos y los investigadores han confiscado 30 ordenadores portátiles. "El robo cibernético obligó al departamento a cerrar su sistema de pagos, retrasando así el pago a sus acreedores", dijo Macpherson.

La investigación se ampliará y profundizará para encontrar a los autores intelectuales y beneficiarios de este gran robo, dijo Macpherson.