अलिकडच्या वर्षांत, हा सामना भारतीय फुटबॉल स्पर्धेच्या शिखराचा समानार्थी बनला आहे. गेल्या चार मोसमात मोहन बागान एसजी आणि मुंबई सिटी एफसी यांच्यात सर्वोच्च पुरस्कारासाठी जोरदार मुकाबला झाला आहे, प्रत्येक संघाने चांदीच्या भांड्यांवर आपला वाटा दावा केला आहे.

2020-21 च्या हंगामात मुंबई सिटी FC ने वर्चस्व राखले, लीग शील्ड आणि कप दोन्ही मिळविले आणि मोहन बागान एसजीला त्यांच्या चेहऱ्यावर सोडले. 2022-23 च्या हंगामात मुंबई सिटी FC ने पुन्हा एकदा शिल्ड जिंकली, फक्त मरिनर्सनी त्यांना ISL प्लेऑफमध्ये वरचढ केले. मागील हंगामात स्पर्धात्मक द्वंद्वयुद्धांचा ट्रेंड सुरू राहिला, दोन्ही बाजूंनी प्रत्येकी एक ट्रॉफी जिंकली.

2024-25 सीझनचा सलामीवीर या रोमांचक प्रतिस्पर्ध्यामध्ये आणखी एका अध्यायाचे वचन देतो. मुंबई सिटी एफसीने ऐतिहासिकदृष्ट्या दोन्ही संघांमधील दहा पैकी सात चकमक जिंकून आघाडी घेतली आहे.

तथापि, मोहन बागान एसजीचा नुकताच शिल्ड निर्णायक मधला विजय, 2023 ड्युरंड कप मधील त्यांच्या विजयासह, असे सूचित करते की ते मुंबई सिटी एफसीच्या वर्चस्वाला आव्हान देण्यापेक्षा अधिक सक्षम आहेत.

मुंबई सिटीचा बिपिन सिंग हा मोहन बागान एसजीच्या बाजूने कायमचा काटा आहे. मागील फायनल आणि लीग चकमकींमधील त्याच्या प्रभावी कामगिरीमुळे तो पाहण्यासारखा खेळाडू बनला आहे. कोलकाता दिग्गजांविरुद्ध चार गोल आणि दोन सहाय्यांसह, सिंगची उपस्थिती मरिनर्सना उत्कटतेने जाणवेल.

उलटपक्षी, मोहन बागान एसजीच्या जेसन कमिंग्सचा मुंबई सिटी एफसी विरुद्ध उल्लेखनीय विक्रम आहे, त्याने गेल्या मोसमात त्यांच्याविरुद्धच्या तिन्ही आयएसएल सामन्यांमध्ये धावा केल्या. नेटचा मागचा भाग शोधण्याची त्याची हातोटी महत्त्वाची ठरेल कारण मरिनर्स मोसमाच्या सुरुवातीला आपली ताकद वाढवण्याचा प्रयत्न करतात. गेल्या मोसमातील शिल्ड निर्णायक सामन्यात दोन सहाय्यकांसह निर्णायक भूमिका बजावणारा दिमित्री पेट्राटोस देखील पाहण्यासारखा असेल.

या फिक्स्चरमध्ये आणखी एक षड्यंत्र जोडणारे दोन माजी मुंबई सिटी FC स्टार आहेत जे आता मोहन बागान SG जर्सी - अपुया आणि ग्रेग स्टीवर्ट धारण करत आहेत. आयलँडर्ससोबतच्या त्यांच्या यशस्वी कारकिर्दीमुळे अशी पोकळी निर्माण झाली आहे की मुंबई सिटी एफसीला नवीन दिसण्याची गरज आहे. त्यांच्या जुन्या संघाविरुद्धचा सामना त्यांच्यासाठी महत्त्वाची परीक्षा असेल आणि मरिनर्सच्या सेटअपमध्ये त्यांची योग्यता दाखवण्याची संधी असेल.

या सामन्यात भारतातील सर्वोत्कृष्ट फुटबॉल प्रतिभेचा यजमान देखील असेल. मुंबई सिटी एफसीमध्ये छांगटे, विक्रम प्रताप सिंग, मेहताब सिंग, ब्रँडन फर्नांडिस आणि अलीकडे फुरबा लचेनपा यांसारखे खेळाडू आहेत, तर मोहन बागान एसजीच्या लाइनअपमध्ये सहल अब्दुल समद, अनिरुद्ध थापा, लिस्टन कोलाको, सुभाषीष बोस, अपुया आणि विशाल कैथ यांचा समावेश आहे. या राष्ट्रीय संघाच्या नियमित उपस्थितीमुळे भारतीय फुटबॉल चाहत्यांसाठी उच्च दर्जाचा देखावा सुनिश्चित होईल.

हा सामना ट्रॉफीसाठी नसला तरी, दावे जास्त आहेत. या चकमकीत मिळवलेले गुण दोन्ही संघांची ताकद पाहता लीग शील्ड शर्यतीसाठी महत्त्वपूर्ण परिणाम देऊ शकतात. दोन्ही बाजूंचा विजय त्यांच्या हंगामासाठी टोन सेट करू शकतो आणि एक महत्त्वपूर्ण मनोवैज्ञानिक फायदा मिळवून देऊ शकतो ज्यामध्ये तीव्रपणे लढलेल्या मोहिमेचे आश्वासन दिले जाते.