Neu-Delhi: Die indische Fußballlegende Sunil Chhetri hat sich vielleicht von seiner internationalen Karriere verabschiedet, aber er bleibt dem Schicksal der Mannschaft zutiefst verbunden und sagt, er werde alles in seiner Macht Stehende tun, um das Land in das „gelobte Land“ zu führen.

Bei einer Veranstaltung, an der Präsident Droupadi Murmu teilnahm, der die Trophy-Tour des Durand-Cup-Fußballturniers beendete, sagte Chhetri, dass Indien eines Tages das Niveau erreichen werde, von dem die Menschen im Land geträumt haben.

„Ich habe in meiner Karriere viele Höhen und Tiefen erlebt, aber eines ist beständig: Eines Tages werden wir das Niveau erreichen, von dem wir alle geträumt haben“, sagte Chhetri, der sich letzten Monat nach einer Pause aus dem internationalen Fußball zurückzog eine Fülle nationaler Rekorde.

Chhetri wird weiterhin in der indischen Super League spielen, da sein Vertrag beim Bengaluru FC bis nächstes Jahr läuft. Er muss sich noch entscheiden, wann er den heimischen Fußball aufgeben wird.

„Jetzt, da ich im Ruhestand bin, kann ich nicht viel tun, aber ich werde alles tun, was ich kann, um Indien in das gelobte Land zu führen. Wir haben noch viel zu tun, aber wir werden an dem Ort sein, an dem wir sein wollen“, sagte Chhetri. der nächsten Monat 40 Jahre alt wird, sagte, ohne näher darauf einzugehen.

Chhetri sprach über die Zukunft des indischen Fußballs zu einer Zeit, in der sich der Fußball im Land in den letzten Wochen in Aufruhr befand, nachdem sich das Team nicht für die dritte Runde der Qualifikation zur FIFA-Weltmeisterschaft qualifizieren konnte, was zur Entlassung von führte Trainer Igor Stimac.

Chhetri hatte während seiner aktiven Zeit gesagt, dass das Land, anstatt darüber nachzudenken, wann sich Indien für die Weltmeisterschaft qualifizieren wird, zunächst hoffen sollte, unter die Top 20 in Asien zu kommen und dann in die Top 10 aufzusteigen, bevor es einen letzten Versuch unternimmt das vierjährige Prunkstück.

Während Chhetris 19-jähriger illustrer Karriere war Indien in Asien unter den Top 20, aber nicht unter den Top 10. Derzeit liegt Indien auf Platz 22 in Asien und auf Platz 124 weltweit, ein starker Rückgang innerhalb eines Jahres.

Im Juli 2023 war Indien nach seinen Siegen beim Intercontinental Cup und der SAFF-Meisterschaft in die Top 100 der FIFA-Rangliste eingestiegen.

Als Chhetri über den Durand Cup sprach, der am 27. Juli in Kalkutta beginnt, erinnerte er sich daran, wie er „entdeckt“ wurde und ins nationale Rampenlicht geriet, nachdem er 2002 für den Verein City FC aus Delhi an dem jahrhundertealten Turnier teilgenommen hatte.

„Ich wurde bei diesem Turnier entdeckt, als ich für einen Klub aus Delhi spielte. Das ist nicht nur ein Turnier. Es ist viel Tradition und Geschichte des indischen Fußballs damit verbunden“, sagte Chhetri, der Bengaluru FC zum Durand-Cup-Titel führte Sieg im Jahr 2022.

„Der Durand Cup ist das Sprungbrett für viele talentierte Spieler in diesem Land“, sagte der ehemalige Kapitän des ältesten Turniers Asiens – und des fünftältesten der Welt, das erstmals 1888 in Shimla ausgetragen wurde.

Chhetri wurde zu einem der fünf vielversprechenden Spieler der Ausgabe 2002 des Durand Cup in Delhi ernannt. Er wurde während des Turniers von Mohun Bagan entdeckt, der ihn zu den Prüfungen nach Kalkutta berief.