Die Studie ist die erste globale Schätzung der wirtschaftlichen Kosten der Erkrankung und wurde von einem Team der University of Utah Health geleitet und in Zusammenarbeit mit der Weltgesundheitsorganisation (WHO) durchgeführt.

Herpes wird durch eine Infektion mit einem von zwei Typen des Herpes-simplex-Virus (HSV) verursacht. Es wird hauptsächlich im Kindesalter erworben, kann sich durch Mundkontakt ausbreiten und Infektionen im oder um den Mund (Herpes oralis oder Fieberbläschen) verursachen.

Die in der Fachzeitschrift BMC Global and Public Health veröffentlichte Studie zeigte, dass rund zwei Drittel der Menschen (67 Prozent) im Alter von 0 bis 49 Jahren weltweit an HSV-1 leiden.

Ungefähr 13 Prozent der Weltbevölkerung im Alter von 15 bis 49 Jahren leben mit einer HSV-2-Infektion.

HSV ist jedoch nicht auf Wunden und Blasen beschränkt. Es könne zu anderen schwerwiegenderen Komplikationen führen, einschließlich einer seltenen Übertragung von der Mutter auf das Kind während der Geburt und einem erhöhten Risiko einer HIV-Infektion, heißt es in der Studie.

Außerdem wurden größere Investitionen in die Prävention der Herpesübertragung gefordert, einschließlich konzertierter Bemühungen zur Entwicklung wirksamer Impfstoffe gegen dieses weit verbreitete Virus.

„Die globalen Kosten einer genitalen HSV-Infektion und ihrer Folgen sind erheblich“, sagte das Team in der Zeitung.

„HSV-Präventionsmaßnahmen haben das Potenzial, neben der Krankheitslast auch eine große wirtschaftliche Belastung abzuwenden; Daher sind Bemühungen zur Beschleunigung der HSV-Impfstoffentwicklung von entscheidender Bedeutung“, fügten sie hinzu.

Die Studie beschreibt auch die damit verbundenen wirtschaftlichen Kostenschätzungen für Herpes genitalis weltweit und nach Regionen. Wohlhabendere Länder trugen die Hauptlast der Kosten: 27 Milliarden US-Dollar oder 76,6 Prozent der Gesamtkosten entfielen auf Länder mit hohem und mittlerem Einkommen.