Nueva Delhi, el hipotálamo del cerebro podría ser fundamental para ayudar a cambiar entre comportamientos para sobrevivir, como cazar presas y escapar de un depredador, según ha descubierto un nuevo estudio.
Se sabe que el hipotálamo, del tamaño de una almendra y situado en lo profundo del cerebro humano, es importante para la supervivencia. A veces se le conoce como el "termostato" del cuerpo por su función de mantener la temperatura, además de regular el hambre, la sed, la fatiga y el sueño.
Sin embargo, investigadores del Instituto de Tecnología de California, EE.UU., han descubierto que el hipotálamo también ayuda a un individuo a cambiar entre comportamientos aparentemente opuestos, como cazar presas y escapar de los depredadores, incluso cuando estudios anteriores han sugerido que la región del cerebro es crítica para cambiar comportamientos en animales.
Según los autores, el hallazgo amplía nuestra comprensión del papel del hipotálamo para garantizar la supervivencia.
Los resultados también sugieren que desarrollar un proceso cerebral "especializado" que ayude a cambiar entre estados de supervivencia, como cazar o escapar, sería "muy ventajoso", dijeron los autores en el estudio publicado en la revista PLoS Biology.
El equipo de investigadores escaneó los cerebros de 21 personas que jugaban un juego de supervivencia virtual, en el que los participantes controlaban un avatar en un monitor de computadora, haciéndolo cambiar entre dos modos de comportamiento para sobrevivir: uno, en el que el avatar tenía que buscar un presa virtual y dos, donde tenía que escapar de un depredador virtual.
Mientras los participantes participaban en el juego, se escanearon sus cerebros mediante una técnica de resonancia magnética funcional (fMRI) durante períodos de cuatro horas.
Para analizar estos escáneres cerebrales, los investigadores desarrollaron un modelo basado en inteligencia artificial que podía diferenciar entre los movimientos mostrados por el avatar mientras cazaba y los que realizaba mientras escapaba. Luego, el equipo relacionó estos movimientos con cambios en la actividad del hipotálamo, observados en exploraciones por resonancia magnética funcional.
Así, los autores encontraron patrones de actividad en el hipotálamo, junto con la de las regiones cerebrales cercanas, relacionados con el cambio entre los dos modos de comportamiento para sobrevivir.
Además, también descubrieron que la fuerza de la actividad del hipotálamo podría ayudarles a predecir qué tan bien se desempeñaría el participante en su próxima tarea de supervivencia.
"Estos hallazgos amplían nuestra comprensión del hipotálamo humano de una región que regula nuestros estados corporales internos a una región que cambia los comportamientos de supervivencia y coordina los comportamientos estratégicos de supervivencia", escribieron los autores.
Se sabe que el hipotálamo, del tamaño de una almendra y situado en lo profundo del cerebro humano, es importante para la supervivencia. A veces se le conoce como el "termostato" del cuerpo por su función de mantener la temperatura, además de regular el hambre, la sed, la fatiga y el sueño.
Sin embargo, investigadores del Instituto de Tecnología de California, EE.UU., han descubierto que el hipotálamo también ayuda a un individuo a cambiar entre comportamientos aparentemente opuestos, como cazar presas y escapar de los depredadores, incluso cuando estudios anteriores han sugerido que la región del cerebro es crítica para cambiar comportamientos en animales.
Según los autores, el hallazgo amplía nuestra comprensión del papel del hipotálamo para garantizar la supervivencia.
Los resultados también sugieren que desarrollar un proceso cerebral "especializado" que ayude a cambiar entre estados de supervivencia, como cazar o escapar, sería "muy ventajoso", dijeron los autores en el estudio publicado en la revista PLoS Biology.
El equipo de investigadores escaneó los cerebros de 21 personas que jugaban un juego de supervivencia virtual, en el que los participantes controlaban un avatar en un monitor de computadora, haciéndolo cambiar entre dos modos de comportamiento para sobrevivir: uno, en el que el avatar tenía que buscar un presa virtual y dos, donde tenía que escapar de un depredador virtual.
Mientras los participantes participaban en el juego, se escanearon sus cerebros mediante una técnica de resonancia magnética funcional (fMRI) durante períodos de cuatro horas.
Para analizar estos escáneres cerebrales, los investigadores desarrollaron un modelo basado en inteligencia artificial que podía diferenciar entre los movimientos mostrados por el avatar mientras cazaba y los que realizaba mientras escapaba. Luego, el equipo relacionó estos movimientos con cambios en la actividad del hipotálamo, observados en exploraciones por resonancia magnética funcional.
Así, los autores encontraron patrones de actividad en el hipotálamo, junto con la de las regiones cerebrales cercanas, relacionados con el cambio entre los dos modos de comportamiento para sobrevivir.
Además, también descubrieron que la fuerza de la actividad del hipotálamo podría ayudarles a predecir qué tan bien se desempeñaría el participante en su próxima tarea de supervivencia.
"Estos hallazgos amplían nuestra comprensión del hipotálamo humano de una región que regula nuestros estados corporales internos a una región que cambia los comportamientos de supervivencia y coordina los comportamientos estratégicos de supervivencia", escribieron los autores.
