Londres, Cuando el huracán Beryl azotó las Islas Granadinas el 1 de julio, sus vientos de 150 mph y su impresionante marejada ciclónica la convirtieron en la tormenta de categoría 5 más temprana (el grado más destructivo en la escala de vientos huracanados de Saffir-Simpson) que haya visto el Atlántico tropical.
Se pronosticó con mucha antelación una temporada activa de huracanes en 2024. Sin embargo, la velocidad a la que Beryl se intensificó, saltando de la fuerza de una tormenta tropical con vientos promedio de 70 mph a la categoría de huracán importante con vientos de 130 mph en solo 24 horas, asombró a los científicos.
"Beryl es una tormenta más típica del corazón de la temporada de huracanes que de junio, y su rápida intensificación y fuerza probablemente hayan sido impulsadas por aguas inusualmente cálidas", dice Brian Tang, profesor asociado de ciencias atmosféricas en la Universidad de Albany, State Universidad de Nueva York.A medida que el mundo se calienta más rápido debido a las emisiones récord de combustibles fósiles, las investigaciones sugieren que se avecinan más sorpresas desagradables.
En una estrecha franja del Océano Atlántico medio donde se forman la mayoría de los huracanes, las temperaturas de la superficie del mar son anormalmente altas. De hecho, el contenido de calor del océano (una medida de cuánta energía está contenida en el agua superficial de la que obtienen fuerza los huracanes) estaba cerca de su promedio de septiembre el 1 de julio.
El agua acumula calor lentamente, por lo que es alarmante ver que el calor del océano se acerca a su pico habitual al comienzo del verano. Si el Atlántico tropical ya está produciendo tormentas de este tipo, ¿qué podría deparar el resto de la temporada de huracanes?Una temporada excelente
"Si el pronóstico inicial del Centro Nacional de Huracanes, publicado el 23 de mayo, es correcto, el Atlántico Norte podría sufrir de 17 a 25 tormentas con nombre, de ocho a 13 huracanes y de cuatro a siete huracanes importantes para finales de noviembre", dice Jhordanne Jones, una Investigador postdoctoral que estudia cómo el cambio climático afecta el esfuerzo científico para predecir huracanes en la Universidad Purdue.
"Ese es el mayor número de tormentas con nombre en cualquier pronóstico de pretemporada".El agua de mar a más de 26 grados Celsius (79°F) es el elemento vital de los huracanes. El aire cálido y húmedo es otro requisito previo. Pero eso no es todo lo que estos monstruos necesitan para alcanzar los límites de su salvajismo: también se necesitan vientos constantes en la atmósfera superior e inferior para mantener las tormentas ciclónicas en movimiento.
A finales de este verano se espera un cambio de El Niño a La Niña (dos fases opuestas en un patrón de temperatura a largo plazo en el Pacífico). Esto podría aplastar los vientos alisios que, de otro modo, destrozarían el vórtice de un huracán. Jones dice:
"La Niña puede indicar un comienzo temprano de la temporada, así como una temporada más larga, ya que La Niña, junto con un Atlántico cálido, mantiene un ambiente favorable a los huracanes antes y durante más tiempo durante el año".Se podría esperar que el calentamiento global provoque más huracanes. Pero eso no es lo que las investigaciones han encontrado hasta ahora, según Ben Clarke (Universidad de Oxford) y Friederike Otto (Imperial College London), dos científicos que intentan atribuir el papel del cambio climático en los fenómenos meteorológicos extremos.
“El aire cálido y húmedo y las altas temperaturas del océano abundan en un mundo que se calienta rápidamente. Sin embargo, no hay pruebas de que los huracanes se produzcan con mayor frecuencia, ni los científicos esperan que esto cambie con un mayor cambio climático”, afirman.
En cambio, es más probable que los huracanes que ocurren sean tormentas importantes como Beryl. Las condiciones propicias para la formación de huracanes también se encontrarán más al norte y al sur del ecuador, ya que el océano se está calentando rápidamente en todas partes. Y los huracanes del Atlántico pueden formarse fuera de la temporada (del 1 de junio al 30 de noviembre) en la que la gente los espera.“También hay evidencia de que se están moviendo más lentamente y es cada vez más probable que se detengan por completo cerca de la costa, lo que provocará más inundaciones a medida que caiga más lluvia sobre un lugar. Esta fue una de las razones por las que el huracán Harvey, que azotó Texas y Luisiana en 2017, fue tan destructivo”, dicen Clarke y Otto.
El trío de huracanes mortales (Harvey, Irma y María) que azotaron el Atlántico en rápida sucesión ese verano dieron poco respiro a la gente. Estos “grupos de tormentas”, como los llama la investigadora de adaptación climática Anitha Karthik (Universidad Napier de Edimburgo), son una tendencia climática creciente que está haciendo que las áreas propensas a huracanes sean cada vez más inhóspitas.
Colonialismo climático“Cuando el huracán María azotó la isla caribeña oriental de Dominica en 2017, causó un tipo de devastación impensable para los países más grandes”, dice Emily Wilkinson, experta en resiliencia climática de la Universidad de las Indias Occidentales.
“El huracán de categoría 5 dañó el 98 por ciento de los tejados de los edificios y causó daños por valor de 1.200 millones de dólares (950 millones de libras). Dominica efectivamente perdió el 226 por ciento de su PIB de la noche a la mañana”.
Dominica prometió convertirse en la primera nación resiliente al clima y se dedicó a reconstruir viviendas, puentes y otras infraestructuras. La conservación de los bosques y arrecifes que amortiguan la lluvia, el viento y las olas era una prioridad, dice Wilkinson. Pero al intentar construir un futuro sostenible a partir de los restos de María, Dominica tuvo que lidiar con su pasado como colonia europea, un destino compartido por muchos pequeños estados insulares en el Caribe y otros lugares.“En la mayoría de las islas del Caribe, la exposición a los peligros es más o menos la misma, pero las investigaciones muestran que la pobreza y la desigualdad social magnifican drásticamente la gravedad de los desastres”, dicen Levi Gahman y Gabrielle Thongs, profesores de geografía, también en la Universidad de las Indias Occidentales.
Los británicos le impusieron a Dominica una economía de plantaciones que desperdició el potencial productivo de la isla y canalizó su riqueza al extranjero, dice Wilkinson.
"Sin embargo, Dominica también tiene la comunidad indígena más grande que queda en el Caribe, y el pueblo Kalinago tiene prácticas agrícolas que combinan la diversificación de cultivos con métodos de plantación que ayudan a estabilizar las laderas", añade.Los estados vulnerables al clima pueden aprovechar ventajas como éstas para navegar en un futuro incierto. Pero las experiencias de las islas del Caribe muestran cómo un proceso supuestamente histórico como el colonialismo todavía sigue vivo en el presente.
Las crecientes tormentas agregarán mayor urgencia a las demandas de “reparaciones climáticas” para el mundo anteriormente colonizado por parte de los países ricos que más han contribuido al problema climático. (La Conversación) PY
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Se pronosticó con mucha antelación una temporada activa de huracanes en 2024. Sin embargo, la velocidad a la que Beryl se intensificó, saltando de la fuerza de una tormenta tropical con vientos promedio de 70 mph a la categoría de huracán importante con vientos de 130 mph en solo 24 horas, asombró a los científicos.
"Beryl es una tormenta más típica del corazón de la temporada de huracanes que de junio, y su rápida intensificación y fuerza probablemente hayan sido impulsadas por aguas inusualmente cálidas", dice Brian Tang, profesor asociado de ciencias atmosféricas en la Universidad de Albany, State Universidad de Nueva York.A medida que el mundo se calienta más rápido debido a las emisiones récord de combustibles fósiles, las investigaciones sugieren que se avecinan más sorpresas desagradables.
En una estrecha franja del Océano Atlántico medio donde se forman la mayoría de los huracanes, las temperaturas de la superficie del mar son anormalmente altas. De hecho, el contenido de calor del océano (una medida de cuánta energía está contenida en el agua superficial de la que obtienen fuerza los huracanes) estaba cerca de su promedio de septiembre el 1 de julio.
El agua acumula calor lentamente, por lo que es alarmante ver que el calor del océano se acerca a su pico habitual al comienzo del verano. Si el Atlántico tropical ya está produciendo tormentas de este tipo, ¿qué podría deparar el resto de la temporada de huracanes?Una temporada excelente
"Si el pronóstico inicial del Centro Nacional de Huracanes, publicado el 23 de mayo, es correcto, el Atlántico Norte podría sufrir de 17 a 25 tormentas con nombre, de ocho a 13 huracanes y de cuatro a siete huracanes importantes para finales de noviembre", dice Jhordanne Jones, una Investigador postdoctoral que estudia cómo el cambio climático afecta el esfuerzo científico para predecir huracanes en la Universidad Purdue.
"Ese es el mayor número de tormentas con nombre en cualquier pronóstico de pretemporada".El agua de mar a más de 26 grados Celsius (79°F) es el elemento vital de los huracanes. El aire cálido y húmedo es otro requisito previo. Pero eso no es todo lo que estos monstruos necesitan para alcanzar los límites de su salvajismo: también se necesitan vientos constantes en la atmósfera superior e inferior para mantener las tormentas ciclónicas en movimiento.
A finales de este verano se espera un cambio de El Niño a La Niña (dos fases opuestas en un patrón de temperatura a largo plazo en el Pacífico). Esto podría aplastar los vientos alisios que, de otro modo, destrozarían el vórtice de un huracán. Jones dice:
"La Niña puede indicar un comienzo temprano de la temporada, así como una temporada más larga, ya que La Niña, junto con un Atlántico cálido, mantiene un ambiente favorable a los huracanes antes y durante más tiempo durante el año".Se podría esperar que el calentamiento global provoque más huracanes. Pero eso no es lo que las investigaciones han encontrado hasta ahora, según Ben Clarke (Universidad de Oxford) y Friederike Otto (Imperial College London), dos científicos que intentan atribuir el papel del cambio climático en los fenómenos meteorológicos extremos.
“El aire cálido y húmedo y las altas temperaturas del océano abundan en un mundo que se calienta rápidamente. Sin embargo, no hay pruebas de que los huracanes se produzcan con mayor frecuencia, ni los científicos esperan que esto cambie con un mayor cambio climático”, afirman.
En cambio, es más probable que los huracanes que ocurren sean tormentas importantes como Beryl. Las condiciones propicias para la formación de huracanes también se encontrarán más al norte y al sur del ecuador, ya que el océano se está calentando rápidamente en todas partes. Y los huracanes del Atlántico pueden formarse fuera de la temporada (del 1 de junio al 30 de noviembre) en la que la gente los espera.“También hay evidencia de que se están moviendo más lentamente y es cada vez más probable que se detengan por completo cerca de la costa, lo que provocará más inundaciones a medida que caiga más lluvia sobre un lugar. Esta fue una de las razones por las que el huracán Harvey, que azotó Texas y Luisiana en 2017, fue tan destructivo”, dicen Clarke y Otto.
El trío de huracanes mortales (Harvey, Irma y María) que azotaron el Atlántico en rápida sucesión ese verano dieron poco respiro a la gente. Estos “grupos de tormentas”, como los llama la investigadora de adaptación climática Anitha Karthik (Universidad Napier de Edimburgo), son una tendencia climática creciente que está haciendo que las áreas propensas a huracanes sean cada vez más inhóspitas.
Colonialismo climático“Cuando el huracán María azotó la isla caribeña oriental de Dominica en 2017, causó un tipo de devastación impensable para los países más grandes”, dice Emily Wilkinson, experta en resiliencia climática de la Universidad de las Indias Occidentales.
“El huracán de categoría 5 dañó el 98 por ciento de los tejados de los edificios y causó daños por valor de 1.200 millones de dólares (950 millones de libras). Dominica efectivamente perdió el 226 por ciento de su PIB de la noche a la mañana”.
Dominica prometió convertirse en la primera nación resiliente al clima y se dedicó a reconstruir viviendas, puentes y otras infraestructuras. La conservación de los bosques y arrecifes que amortiguan la lluvia, el viento y las olas era una prioridad, dice Wilkinson. Pero al intentar construir un futuro sostenible a partir de los restos de María, Dominica tuvo que lidiar con su pasado como colonia europea, un destino compartido por muchos pequeños estados insulares en el Caribe y otros lugares.“En la mayoría de las islas del Caribe, la exposición a los peligros es más o menos la misma, pero las investigaciones muestran que la pobreza y la desigualdad social magnifican drásticamente la gravedad de los desastres”, dicen Levi Gahman y Gabrielle Thongs, profesores de geografía, también en la Universidad de las Indias Occidentales.
Los británicos le impusieron a Dominica una economía de plantaciones que desperdició el potencial productivo de la isla y canalizó su riqueza al extranjero, dice Wilkinson.
"Sin embargo, Dominica también tiene la comunidad indígena más grande que queda en el Caribe, y el pueblo Kalinago tiene prácticas agrícolas que combinan la diversificación de cultivos con métodos de plantación que ayudan a estabilizar las laderas", añade.Los estados vulnerables al clima pueden aprovechar ventajas como éstas para navegar en un futuro incierto. Pero las experiencias de las islas del Caribe muestran cómo un proceso supuestamente histórico como el colonialismo todavía sigue vivo en el presente.
Las crecientes tormentas agregarán mayor urgencia a las demandas de “reparaciones climáticas” para el mundo anteriormente colonizado por parte de los países ricos que más han contribuido al problema climático. (La Conversación) PY
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