नवी दिल्ली, भारतीय फुटबॉलपटू सुनील छेत्रीने कदाचित त्याच्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीला अलविदा केले असेल, परंतु तो संघाच्या नशिबाशी मनापासून जोडलेला आहे आणि देशाला “वचन दिलेल्या भूमीवर” नेण्यासाठी तो त्याच्या सामर्थ्याने सर्व काही करेल असे तो म्हणतो.

डुरंड चषक फुटबॉल स्पर्धेच्या ट्रॉफी दौऱ्याला हिरवा झेंडा दाखविणाऱ्या राष्ट्रपती द्रौपदी मुर्मू यांच्या उपस्थितीत झालेल्या कार्यक्रमात बोलताना छेत्री म्हणाले की, भारत एक दिवस त्या स्तरावर पोहोचेल, ज्याचे स्वप्न देशातील जनतेने पाहिले होते.

“माझ्या कारकिर्दीत मी खूप चढ-उतार अनुभवले आहेत, पण एक गोष्ट कायम आहे, ती म्हणजे एक दिवस, आपण त्या स्तरावर पोहोचू, ज्याचे स्वप्न आपण सर्वांनी पाहिले होते,” असे ब्रेकिंगनंतर गेल्या महिन्यात आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमधून निवृत्त झालेल्या छेत्रीने सांगितले. राष्ट्रीय विक्रमांची संख्या.

छेत्री इंडियन सुपर लीगमध्ये खेळत राहणार आहे कारण त्याचा बेंगळुरू एफसीसोबतचा करार पुढील वर्षापर्यंत आहे. तो देशांतर्गत फुटबॉल कधी सोडणार याचा निर्णय अद्याप घेतलेला नाही.

"मी निवृत्त झालो असल्याने मी आता फार काही करू शकत नाही, पण भारताला त्या वचन दिलेल्या भूमीवर घेऊन जाण्यासाठी मी जे काही करू शकतो ते करेन. आम्हाला खूप काम करायचे आहे, परंतु आम्ही त्या ठिकाणी असू, जिथे आम्हाला व्हायचे आहे," छेत्री, पुढील महिन्यात कोण 40 वर्षांचे होईल, असे स्पष्ट न करता सांगितले.

फिफा विश्वचषक पात्रता फेरीच्या तिसऱ्या फेरीसाठी संघ पात्र ठरू न शकल्याने गेल्या काही आठवड्यांपासून देशातील खेळामध्ये अशावेळी गोंधळाची स्थिती असताना छेत्री भारतीय फुटबॉलच्या भवितव्याबद्दल बोलत होता, ज्यामुळे त्यांना पदच्युत करण्यात आले. प्रशिक्षक इगोर स्टिमॅक.

भारत विश्वचषक स्पर्धेसाठी कधी पात्र ठरेल याचा विचार करण्याऐवजी छेत्रीने त्याच्या खेळाच्या दिवसांत सांगितले होते की, देशाने प्रथम आशियातील टॉप-20 मध्ये येण्याची आशा केली पाहिजे आणि नंतर अंतिम शॉट घेण्यापूर्वी टॉप-10 मध्ये जावे. चार वर्षांचा शोपीस.

छेत्रीच्या 19 वर्षांच्या प्रदीर्घ कारकिर्दीत, भारत आशियातील टॉप-20 मध्ये आहे परंतु टॉप-10 मध्ये नाही. सध्या, भारत आशियामध्ये 22 व्या स्थानावर आहे आणि जगात 124 व्या स्थानावर आहे, एका वर्षात मोठी घसरण.

जुलै 2023 मध्ये, भारताने त्यांच्या इंटरकॉन्टिनेंटल चषक आणि SAFF चॅम्पियनशिप विजयानंतर FIFA क्रमवारीत टॉप-100 मध्ये प्रवेश केला होता.

27 जुलैपासून कोलकाता येथे सुरू होणाऱ्या ड्युरंड चषकाबद्दल बोलताना छेत्रीने 2002 मध्ये दिल्ली क्लब सिटी एफसीकडून शतक-जुन्या स्पर्धेत खेळल्यानंतर तो कसा "शोधला गेला" आणि राष्ट्रीय प्रसिद्धीच्या झोतात आला याची आठवण करून दिली.

बेंगळुरू एफसीचे नेतृत्व करणाऱ्या छेत्रीने सांगितले की, "मी दिल्लीच्या क्लबकडून खेळत असताना या स्पर्धेत मला सापडले. ही केवळ एक स्पर्धा नाही. भारतीय फुटबॉलची अनेक परंपरा आणि इतिहास याच्याशी निगडीत आहे," असे छेत्री म्हणाला. 2022 मध्ये जिंका.

1888 मध्ये शिमला येथे पहिल्यांदा आयोजित करण्यात आलेल्या आशियातील सर्वात जुने -- आणि जगातील पाचव्या सर्वात जुन्या -- स्पर्धेचे माजी कर्णधार म्हणाले, "डुरंड कप हा या देशातील अनेक प्रतिभावान खेळाडूंचा स्प्रिंगबोर्ड आहे."

2002 च्या दिल्ली येथे झालेल्या ड्युरंड कपच्या पाच आश्वासक खेळाडूंपैकी छेत्रीची निवड करण्यात आली. त्याला स्पर्धेदरम्यान मोहन बागानने पाहिले, ज्याने त्याला चाचण्यांसाठी कोलकाता येथे बोलावले.