नोम पेन्ह [कंबोडिया], अमेरिकेचे संरक्षण सचिव लॉयड ऑस्टिन यांनी देशाचे पंतप्रधान आणि संरक्षण मंत्री यांची भेट घेण्यासाठी कंबोडियाच्या दौऱ्यावर सुरुवात केली आहे, ज्यामुळे या प्रदेशात चीनच्या वाढत्या प्रभावाबद्दल वॉशिंग्टनमध्ये वाढत्या भीतीचे संकेत मिळत आहेत, सीएनएनने वृत्त दिले आहे.

CNN च्या मते, मंगळवारी ऑस्टिनचा कंबोडियाच्या राजधानीचा दौरा म्हणजे संरक्षण सचिव म्हणून आग्नेय आशियाई देशाचा दुसरा दौरा आहे, परंतु युनायटेड स्टेट्सच्या संरक्षण प्रमुखांनी विशेषत: त्याच्या समकक्ष, संरक्षण यांच्याशी द्विपक्षीय बैठक घेण्यासाठी कंबोडियाला जाण्याची ही पहिलीच वेळ आहे. मंत्री चहा सेहा.

संरक्षण अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, कंबोडियाशी चांगले संबंध निर्माण करण्याची अमेरिकेची इच्छा दर्शवते, विशेषत: अलिकडच्या वर्षांत बीजिंगचा देशावरील प्रभाव वाढत चालला आहे.

"आम्हाला विश्वास आहे की कंबोडियामध्ये नेतृत्व संक्रमणामुळे, आम्हाला खाली बसण्याची आणि भविष्यात आमचे संबंध अधिक सकारात्मक आणि आशावादी मार्ग कसे असतील याबद्दल बोलण्याची शक्यता आहे," असे एका वरिष्ठ संरक्षण अधिकाऱ्याने कंबोडियन प्राइमचा संदर्भ देत पत्रकारांना सांगितले. मंत्री हुन मानेट, ज्यांनी त्यांचे वडील हुन सेन यांच्या जवळपास चार दशकांच्या शासनानंतर गेल्या वर्षी पदभार स्वीकारला. "ही भेट नाही जी महत्त्वपूर्ण वितरणे आणि यशांबद्दल आहे."

तथापि, कंबोडियाच्या रीम नेव्हल बेसवर चीनच्या वाढत्या उपस्थितीबद्दल राजनयिक आउटरीचच्या अंतर्निहित चिंता आहेत. ऑस्टिनने दक्षिण चीन समुद्राजवळ सामरिकदृष्ट्या स्थित असलेल्या तळावरील चीनच्या निधी आणि ऑपरेशनबद्दल अमेरिकेची भीती व्यक्त केली. हा तळ परदेशी नौदल सुविधा म्हणून काम करणार नाही असे कंबोडियन अधिकाऱ्यांचे म्हणणे असूनही, डिसेंबरमध्ये चीनने युद्धनौका तैनात केल्याने वॉशिंग्टनमध्ये धोक्याची घंटा वाजली.

दक्षिण चीन समुद्राच्या अफाट विस्तारावर चीनच्या ठाम दाव्यांमुळे अमेरिका आणि त्याच्या इंडो-पॅसिफिक मित्र राष्ट्रांकडून तीव्र निषेध करण्यात आला आहे. CNN द्वारे नोंदवल्यानुसार, फिलीपीन जहाजांवर हल्ले आणि तैवानजवळील लष्करी कवायतींसह अलीकडील घटना, बीजिंगची जबरदस्ती रणनीती अधोरेखित करतात, चीनने महत्त्वपूर्ण जलमार्गांजवळ लष्करी चौकी स्थापन करण्याच्या संभाव्यतेबद्दल यूएसच्या चिंता वाढवल्या आहेत.

चीन आणि कंबोडियाच्या लष्करी सहकार्याची पुष्टी करताना, वॉशिंग्टन आणि नोम पेन्ह यांच्यातील संबंध ताणले गेले आहेत. कंबोडियाने 2017 मध्ये यूएस बरोबरचे लष्करी सराव रद्द करणे आणि 2020 मध्ये रीम येथे यूएस-निर्मित सुविधेचा विध्वंस हे तणाव दर्शवते. शिवाय, बिडेन प्रशासनाने गेल्या वर्षी सदोष निवडणुकांच्या प्रतिसादात कंबोडियन व्यक्तींवर निर्बंध लादल्याने द्विपक्षीय संबंध आणखी ताणले गेले.

ऑस्टिनच्या नोम पेन्हमधील बैठकांचे उद्दिष्ट यूएस-कंबोडिया संरक्षण सहकार्याचे पुनरुज्जीवन करणे, आपत्ती सहाय्य, संयुक्त राष्ट्र शांतता राखणे आणि लष्करी शिक्षण देवाणघेवाण यासारख्या क्षेत्रांवर लक्ष केंद्रित करणे होते. इंडो-पॅसिफिकमध्ये चीनच्या ठाम कृतींच्या गुंतागुंतीकडे नेव्हिगेट करताना प्रादेशिक शांतता आणि सुरक्षितता वाढवण्यासाठी या चर्चेत परस्पर हितसंबंध अधोरेखित करण्यात आले.

ऑस्टिनच्या कंबोडियाच्या भेटीमुळे एका व्यापक आशियाई दौऱ्याचा समारोप झाला, ज्यादरम्यान त्यांनी सिंगापूरमधील शांग्री-ला संवादाला हजेरी लावली. या मंचावर, त्यांनी बीजिंगच्या ठामपणाचा प्रतिकार करण्यासाठी प्रमुख आशियाई भागीदारांसोबतचे संबंध दृढ करण्याच्या महत्त्वावर जोर देऊन, प्रदेशातील चीनच्या जबरदस्ती कारवायांवर धोक्याची घंटा वाजवली.

चीनचे संरक्षण मंत्री डोंग जुन यांच्याशी झालेल्या बैठकीत, ऑस्टिन यांनी गैरसमज दूर करण्यासाठी आणि वाढीस प्रतिबंध करण्यासाठी खुले लष्करी चॅनेल राखण्यासाठी अमेरिकेची वचनबद्धता अधोरेखित केली. तथापि, डोंगचे त्यानंतरचे भाषण, बाह्य हस्तक्षेपाचा निषेध करणारे आणि बीजिंगच्या कथित सामर्थ्याला ठळकपणे दर्शवणारे, संपूर्ण प्रदेशातील चीनच्या जबरदस्ती कारवायांशी विरोधाभास होते, असे अमेरिकेच्या वरिष्ठ अधिकाऱ्याने नमूद केले आहे, सीएनएनने वृत्त दिले.